Если рассматривать новейшую историю этого дня, то она в своем начале была наполнена трагичными событиями. Всё началось 1 мая 1886 года, когда чикагские рабочие организовали забастовку и демонстрацию с требованием введения 8-часового рабочего дня (вместо 15-часового!). Полиция приняла ответные меры, и в итоге все закончилось кровопролитием и жертвами с обеих сторон. Четверо рабочих были приговорены к смертной казни. 1 мая 1889 года Парижский конгресс II Интернационала назвал 1 мая Днем солидарности рабочих всего мира. По настоящему массовым праздник 1 мая стал в СССР, в этот день проводились демонстрации и военные парады. И это действительно был праздник для трудящихся, получивших дополнительно два выходных дня. В 1997 году День международной солидарности трудящихся переименовали в Праздник весны и труда.

Не все знают, что праздник Первого мая имеет языческие корни. Дело в том, что месяц май был назван в честь богини Майи, богини земли и плодородия, которой поклонялись жители древней Италии. После вспахивания земель и посева люди торжественно отмечали первый день мая, чтобы их весенний труд не пропал зря. Так же Первое мая отмечают во многих странах Европы. Больше всего этот праздник ассоциируется с первыми весенними цветами. Например, в Испании в день праздника молодые женихи дарят своим избранницам цветы, которые к этому времени распускаются. В Германии Майский праздник (Maifeiertag) издревле совершается в честь возрождающейся природы. Древние греки в этот день наряжали полосками шерсти священную сосну. Ее торжественно несли с процессией к храму, во время шествия все танцевали вокруг дерева. В средние века этот обычай переняли немцы. Обязательным считается украшение дома молодыми побегами и цветами. Ночью зажигаются костры, вокруг которых водят хороводы, устраивают пляски, прыжки через костер... А что же в России? В романе И.А.Гончарова "Обломов" (1859 г.) читаем: "Пришли разные праздники. Троица, Семик, Первое мая - все это ознаменовалось березками, ветками; в роще пили чай". О чем же это рассказывает писатель? А дело в том, что обычай отмечать 1 мая как праздник весны и возрождения природы возник еще при Петре I. В юные годы царь-реформатор с удовольствием проводил время в Немецкой слободе Москвы, где уже с XVI века селились иноземцы. Жили там и немцы, и англичане, и французы. Это был совершенно особый, непохожий на Москву мир. Царь сразу же и бесповоротно принял этот западный новый мир со всеми его традициями, праздниками и обычаями. Отсюда и пришли на Русь рождественская елка и первомайское гулянье. Последнее проходило, по обыкновению, в Сокольниках. Петр самолично присутствовал на этом "гульбище", где пировали чужеземцы, но популярными маевки стали уже после его смерти - в конце XVIII века. В Петербурге на Марсовом поле с начала XIX века 1 мая происходил Высочайший смотр и парад гвардейских полков перед их выступлением в летние лагеря. По этому поводу весь день в городе шло гулянье с песнями, плясками и выездами на пикники.

У всех европейских народов Первое мая - это любимый праздник весны, зелени и цветов. В этот день повсюду проводились веселые гулянья, горожане "выезжали на природу". Центральное ритуальное действо заключалось в обряжании "майского дерева", которое устанавливалось на центральной площади. У некоторых народов (венгров, австрийцев, западных и южных славян) до сих пор жив обычай ставить перед домом любимой девушки украшенное "майское" деревце. Общие майские игры и танцы были также одной из форм предварительного знакомства и сближения молодежи. Шуточные "аукционы девушек" и выборы майских короля и королевы часто заканчивались формальным сватовством. Впрочем, заключать браки в мае не рекомендовалось, и по этому поводу существовало множество мрачных прогнозов. У нашего народа также существуют поговорки о неблагоприятных майских союзах: "В мае жениться - весь век маяться! Рад бы жениться, да май не велит!" Кроме первомайских торжеств, в Европе, в частности, во Франции существовал еще и "Праздник ландышей", который справлялся в первое воскресенье мая. Жители деревень отправлялись в ближайший лес за ландышами и возвращались к ночи. На другой день ландышами украшались окна домов, камины и столы. Затем столы накрывали, и начинался праздник, на котором ландышу было суждено играть довольно серьезную роль. Все девушки имели при себе букетики ландышей, обмен которыми служил знаком согласия весь вечер танцевать с одним из юношей. А много лет назад букетики выражали согласие вступить в брак, сам же праздник обычно заканчивался объявлением, кто за кого выходит замуж. Древние германцы посвящали ландыши богине восходящего солнца и провозвестнице весны. В честь нее разжигали костры и устраивали празднество, на котором молодежь украшала себя ландышами - цветами счастья и любви. Кстати, в России ландыш всегда был одним из самых любимых цветов. Поздней весной было принято ходить в лес собирать букеты изящных хрупких цветов, источающих нежный аромат. Увы, теперь исчезающие ландыши - в "Красной книге"... Каждый может провести Первое мая соответственно своим убеждениям и вкусам. Одни пойдут на демонстрацию, другие поставят на стол букет ландышей и отправятся на загородный пикник, а третьи станут усердно трудиться на своих "угодьях". Так что, как говорится, делайте свой выбор! Но помните, что 1 мая - день царства ландыша, эмблемы нежности и любви.